Для изменения крутящего момента на ведущих колесах при различном сопротивлении движению автомобиля, обеспечения возможности движения задним ходом, а также длительного отсоединения двигателя от ведущих колес, например, при стоянке автомобиля или при продолжительном движении его по инерции, служит коробка передач.
Коробки передач по принципу действия бывают бесступенчатые и ступенчатые.
Бесступенчатые коробки передач (электрические, гидравлические) позволяют, не меняя положения дроссельной заслонки, изменять крутящий момент на ведущих колесах.
Ступенчатые коробки передач имеют механический привод, перемещающий шестерни по валам.
Для получения нужной величины тяговой силы водитель вводит в зацепление шестерни с различным числом зубьев.